Hija de un vendedor ambulante y de una ama de casa de escasos recursos, Gabrielle CHANEL nació en un hospicio de Saumur, el 19 de agosto de 1883.En una situación de pobreza y escasez, sobrellevó sus primeros años de la infancia en compañía de sus cuatro hermanos.Cuando tenía doce años, murió su madre de la enfermedad de la época: la tuberculosis, y su padre se desentendió de ellos, enviándolos al
condado de Auvergene, al cuidado de sus tías que tenían un orfelinato. Por eso, su partida de nacimiento está registrada ahí con fecha de 1893.Todas estas circunstancias fueron haciendo mella en Gabrielle marcando para siempre su actitud en la vida, se sentía sola:“Durante mi infancia solo ansié ser amada. Todos los días pensaba en como quitarme la vida, aunque en el fondo, ya estaba muerta. Solo el orgullo me salvó”
Con las tías en el orfelinato aprendió a coser, manejando el hilo y la aguja con especial habilidad, y aprendiendo corte y confección, lo que hizo que con 17 años, las monjas del horfanato le consiguieran un empleo como costurera.
Su gran personalidad, su belleza sensualmente discreta, femenina y su menuda figura, pelo corto casi varonil, nada la detuvo para en 1905 convertirse en cantante de cabaret, viviendo tres años inmersa en el mundo del espectáculo y las relaciones esporádicas. Pero a pesar de esto, COCO CHANEL tenía la esperanza de poder alcanzar su sueño, ahorrar para convertirse en una modista de renombre.
El origen del sobrenombre de COCO, diminutivo de mascota, se duda entre si se lo debe bien a su etapa de chica cavaret, a sus tías que la cuidaron, pero todos aseguran que era su nombre artístico de las melodías que entonaba.
Gracias a la ayuda de uno de sus primeros amantes partió a París, y en 1909 se instaló en un pequeño apartamento en el Boulevard de Malesherbes, donde rápidamente abrió su primera tienda de sombreros: MODAS CHANEL.
Siempre apoyada económicamente por sus clientes de alcoba, unos años mas tarde se instaló en las localidades que frecuentaban los ricos de Deauville, Normandía, 1913 y Biarritz 1916. En 1920, se trasladó a París, a la Rue Cambon, fundando su primera CASA CHANEL.
Dado su espíritu liberal, no tardó en vincularse con adinerados hombres de la sociedad europea y con las estrellas de cine, ocultando celosamente su humilde pasado, mintiendo sobre sus orígenes.
Dado su espíritu liberal, no tardó en vincularse con adinerados hombres de la sociedad europea y con las estrellas de cine, ocultando celosamente su humilde pasado, mintiendo sobre sus orígenes.
El playboy Etienne Balsan fue quien le ayudó con la tienda de sombreros, pero fue un amigo de este un jugador de polo inglés Arthur “Boy”Capel, el que posibilitó su despegue.
Fue el playboy Etienne Balsan quien la colocó con su tienda de sombreros, pero su vínculo con el amigo de éste, el socialité y jugador de polo inglés Arthur "Boy" Capel, fue el que posibilitó su despegue. Chanel, se enamoró perdidamente de Capel y se escapó con él.
Pero Chanel nunca se casó con Capel, ya que este se casó por conveniencia con una mujer de la alta sociedad, pero manteniendo a Chanel como amante.
Este murió tempranamente en un accidente automovilístico; Coco llegó al lugar y lloró amargamente la pérdida de su benefactor, quizás el más importante. Ningún otro ocupó su lugar por un tiempo prolongado. Estuvo mucho tiempo recluida en su departamento antes de superar un tanto su frustración por no haberse hecho con su fortuna.
El legado de Balsan y Capel la convirtieron en la gran dama de la moda, pretendida por muchos aristócratas, como el Duque de Westminster, del que rechazó su propuesta de matrimonio, pero no sus sabanas: “Ha habido muchas duquesas de Westminster, pero CHANEL solo hay una”.
Se codeó con grandes artistas, escritores y artistas contemporáneos como: Ígor Istravinski, el ruso Diaghilev, George Bernard Shaw y Jean Cocteau. Todos vieron en ella a una de las pioneras del feminismo, dispuesta a romper fórmulas y esquemas. Stravinski se enamoró perdidamente de ella, pero solo tuvo que conformarse con su amistad, presentándole al conde Dimitri de Rusia, con quien tuvo un apasionado romance.
Observadora innata de la moda aplicada sobre las mujeres -que usaban grandes sombreros cargados de pieles de animales y flores, corsé y recargados diseños- desplegó toda su imaginación hasta convertirse en una de las grandes diseñadoras del S XX, tan trascendental como Christian Dior y otros grandes que la siguieron. Coco eliminó la moda Rococó que imperaba, diseñando prendas muy sencillas, muy cómodas, de líneas rectas, pero con un toque de alta distinción, la moda fue rápidamente adoptada por el encumbrado público parisino. Su frase más célebre fue: "Todo lo que es moda pasa de moda".
Pese a los años de recesión, en 1931, el magnate hollywoodense Samuel Goldwin la contrató por un millón de dólares para que vistiera a sus grandes musas del celuloide como Katherine Hepburn, Grace Kelly, Elizabeth Taylor y Gloria Swanson.
COCO marcó la pauta de la moda durante los locos años 20, pero ni siquiera su pasado como enfermera durante la Primera Guerra Mundial, pudieron impedir que su reputación cayera por los suelos durante la Segunda, conflicto que la golpeó en todos sus frentes.
La caída de París en manos alemanas, la obligaron a cerrar sus tiendas en 1939, pero se relacionó obligadamente o voluntariamente a pesar de su supuesto antisemitismo con la dirigencia nazi, en especial, miembros SS.
Destacan sus amoríos con miembros de la Gestapo tales como Walter Schellenberg y Hans Gunter von Dincklage, este último la llevó a vivir al Hotel Ritz y de ahí, un exilio, en Suiza, durante 15 años.
Tachada de colaboracionista, se libró de ser rapada y humillada. Pero pasada la Segunda Guerra, CHANEL cargó con las consecuencias de sus relaciones con los nazis.
En 1954 y con 71 años, reabrió su casa de moda, pero ya otros diseñadores de renombre se habían instalado en su sitial. Se mantuvo al frente de ella con un extraordinario dinamismo y adaptándose a las diversas tendencias que recorrían el mundo. Aun así, logro imponer el clásico toque de sencillez y elegancia que la caracterizaba. Incursionó además exitosamente en el campo de los perfumes, haciendo especialmente famoso el perfume CHANEL Nº 5.
Pero su vida solitaria dominada por la artrosis y la morfina, terminó en forma tan impredecible como la vivió. El 10 de enero de 1971, sola en su apartamento ubicado en el hotel Ritz, con vista a la Place Vendome.
A los 87 años CHANEL había salido a pasear y cuando volvió al hotel se sentó a ver televisión mientras le preparaban la cena. Con ella estaba su sirvienta personal. CHANEL la hizo apagar la tele, se echó en la cama un rato y de repente llamó a su sirvienta a socorrerla, Sus últimas palabras fueron "Así es como se muere", y fue enterrada en Suiza.
Aún así siguió siendo una mujer influyente y creativa, dispuesta a mantener con todo su máxima: la libertad de movimiento. Su cuerpo yace en Lausanne Suiza, resguardado por cinco leones de piedra.
Actualmente la casa de moda CHANEL sigue funcionando a todo ritmo siguiendo la moda más actual a mano de Karl Lagerfeld. Y es que la senda que señaló COCO CHANEL permanece como un referente en muchos diseñadores actuales.
Biopic: encarnada por Shirley MacLaine
En 2008, la vida de Coco Chanel es llevada a la pequeña pantalla en una teleserie europea financiada en régimen de co-producción. El papel de Chanel recae en la legendaria estrella Shirley MacLaine.
